لسنوات عديدة، تمتلك الحيوانات الغريبة التي تملكها أفراد الكارتل – جنبًا إلى جنب مع الحيوانات السابقة التي كانت تعمل في السيرك – ملاذًا متواضعًا على أطراف عاصمة سينالوا في المكسيك. ومع ذلك، اندلع صراع قوي العام الماضي بين فصائل متنافسة من الكارتل في سينالوا، مما أدى إلى تفاقم الفوضى في المنطقة. وقد واجه قادة مأوى أوستوك هجمات مسلحة، وتهديدات مستمرة بالقتل، وحصارًا للإمدادات الأساسية الحيوية لبقاء 700 حيوان لديهم.
هذا الأسبوع، غادر عمال الإغاثة كولياكان، نقل الحيوانات عبر الولاية على أمل حمايتها من أسوأ أشكال العنف. ومع ذلك، أصبح الصراع متفشيًا لدرجة أن الكثيرين يخشون أن يصل إليهم حتمًا. بدأ تفشي العنف قبل ثمانية أشهر، عندما بدأت فصيلتا كارتل سينالوا المتنافستان في الصراع من أجل الأراضي، نتج عن اختطاف مثير للجدل لزعيم إحدى الفصائل. تم اختطافه من قبل ابن لجواكين “إل تشابو” جوزمان السيئ السمعة وسلم للسلطات الأمريكية بواسطة طائرة خاصة. منذ ذلك الحين، أصبحت المواجهات العنيفة بين الفصائل المسلحة بشدة واقع يومي للمدنيين في كولياكان – مدينة كانت، حتى وقت قريب، قد نجت بشكل كبير من أسوأ أشكال العنف في المكسيك بسبب السيطرة الثابتة لكارتل سينالوا.
زازويتا، مدير المأوى، قال إن رحيل الحيوانات من المدينة هو علامة إضافية على مدى تأثير الصراع في الحياة اليومية. خلال فترات العنف المكثف، كان يمكن لموظفي المأوى سماع إطلاق النار بالقرب وضجيج السيارات والمروحيات في الأعلى – أصوات تسببت في إحراج الحيوانات. كانت المعارك بين الكارتل تمنع بانتظام الموظفين من الوصول إلى المأوى، مما ترك بعض الحيوانات بلا طعام لعدة أيام. ونتيجة لذلك، بدأ بعضها في فقدان فراءها، ومات على الأقل اثنان، وفقًا لما ذكره زازويتا.
مع تعقيد الوضع، يزداد عدد الحيوانات التي تم إنقاذها وتركت كحيوانات أليفة سابقة للناركو، تركت في مناطق نائية من الولاية. في حالة واحدة، عُثر على نمر بنغالي مقيد في ساحة عامة. تستمر الشائعات في سينالوا وغيرها من المناطق المضطربة بأن زعماء الكارتل يتخلصون من أعدائهم عن طريق تغذيتهم للأسود الأليفة. وقد وصلت الوضعية إلى نقطة الانهيار لمأوى أوستوك في مارس، عندما أصيبت إحدى الفيلتين، بيريكي، بإصابة في قدمها. سعى أطباء البيطرة إلى العثور على أخصائي في المكسيك والولايات المتحدة وخارجها، لكن لم يكن أحد على استعداد للسفر إلى كولياكان. نقل المأوى الحيوانات دون إعلان عام، خشية الانتقام من السلطات المحلية أو نفس الجماعات الإجرامية التي أجبرتهم على الفرار. يأملون أن تجد الحيوانات الأمان في مازاتلان بعد سنوات من الاضطرابات.
